El Camote: Un verdadero tesoro alimenticio

Actualidad, el 27/06/2011 por El Triangular Magazine

Originario de los trópicos de América Central, Sudamérica, el camote ha sido domesticado y cultivado desde hace 8.000 años, principalmente por los moradores de la costa y posteriormente se extiende a los valles interandinos cálidos de la selva amazónica. Esta raíz tuberosa forma parte de la cocina típica de todos los países que lo cultivan desde épocas prehispánicas. Ya los Mochica hacia el año 200 d. C. representaban al camote en la cerámica e incluso en la tumbas, por lo tanto el camote es legendario y reconocido desde los tiempos precolombinos. Posteriormente llegó a Europa en el siglo XVI y se ha difundido ampliamente en todo el mundo.

El camote es conocido con diversos nombres: boniato, batata, chaco o papa dulce (Ipomoea batatas) es una planta de la familia Convolvulaceae, cultivada por su raíz tuberosa comestible. El nombre boniato proviene de una voz caribe, mientras que camote proviene del náhuatl camohtli. En el Oriente de Venezuela recibe el nombre de chaco, probablemente originario de lengua guaiquerí. En castellano se le llama bataca o  batata, moniato, patata de Málaga, patata dulce; en Euskera: mugurri; en Portugués: batata da Ilha, batata doce, e inglés: Inglés: sweet potato.

Propiedades y utilidades

Debido a sus características interesantes es utilizado como sustituto alimenticio de productos más pobres nutricionalmente, y a sus similaridades agrícolas con productos consumidos en regiones necesitadas de mejoras alimenticias debido a que es rico en  energía, carbohidratos,  Almidón, Azúcares, grasas, proteínas, vitamina A y β, ácido fólico,  Calcio, Hierro, Magnesio, Fósforo, Potasio, Zinc, etc.

El camote es un alimento reconocido como eficaz en la lucha contra la desnutrición debido a sus características nutritivas, facilidad de cultivo y alta productividad, bajos costos de producción bastante rústico y que generalmente se logra  manejar en el campo en forma natural. Tiene múltiples aplicaciones, en la cosecha se utiliza toda la planta sea como alimento, forraje, medio de propagación o como materia prima super barata para la industria.

A modo de experimento mundial, se desarrolló el Programa VITA A (Vitamina A para África), que funciona desde el año 2001 y donde se introdujeron variedades de camote anaranjado (proveniente de Perú) en 7 países del continente africano, con lo cual se lograron notables avances en las regiones de prueba. Según reportes proporcionados por las Naciones Unidas, en el Subsahara (África) existen por lo menos unos tres millones de menores con deficiencia de vitamina A. 

En el año 2003, el Programa VITA A  fue premiado internacionalmente con el CGIAR Partnership Award, por tratarse de un proyecto eficaz en la lucha contra la desnutrición infantil. El galardón es otorgado a los centros de investigación agrícola internacional y sus socios que demuestren una contribución efectiva al alivio de la deficiencia de micronutrientes. (Fuente: nutritiondata.com)

Estudios recientes han demostrado que el camote es una fuente de grandes beneficios a la salud. El camote ayuda a estabilizar los niveles de glucosa y a reducir la resistencia a la insulina. Estas características han llevado a que algunos investigadores lo clasifiquen como un alimento antidiabético. Es rico en carotenoides y antioxidantes, vitamina A (en forma de beta caroteno), y manganeso.

En la Gastronomía

En Puerto Rico el camote o batata (nombre taino) ha sido uno de los alimentos básicos por décadas. La cocinan asada, hervida o sancochada. Se come de desayuno con leche o café, con quesito de hoja (queso casero) y en viandas (batata, yautia, name, papa, malanga) con bacalao, con carne, pollo o pernil. También hacen dulces y postres como lo es el flan de batata y las barritas de dulces típicos.

En Perú, el camote es muy popular y en muchos platos típicos reemplaza a la papa, siendo parte indispensable de la gastronomía peruana. Se prepara en forma de fritura y cocida. El camote destaca como acompañamiento de los chicharrones, mayormente frito, y también su inclusión en la pachamanca. En este país se conocen 2016 variedades.

En la República Dominicana se come de muchas formas: asadas, sancochadas, con coco (jalea), con piña, con habichuela con dulce y frita. La República Dominicana es uno de los países en el mundo con más variedades de batata.

En México el camote es consumido generalmente como confitura (fruta cristalizada) o como postre (compota), y ocasionalmente, como alimento para los bebés debido a su facilidad de digestión.

En los Estados Unidos es muy consumido caramelizado como acompañante en la cena del Día de Acción de Gracias.

En la Comunidad Valenciana (en España) se utiliza para los pasteles de boniato que se comen típicamente en Navidad.

En Cuba es consumido habitualmente en los almuerzos. También, es normal encontrarlo en las celebraciones familiares (Navidad o fiestas de cumpleaños). Se puede comer de diversas maneras, siendo la más extendida el boniato hervido; no se debe descartar el boniato frito o el boniato en almíbar, exquisitos al paladar. También el puré de boniato (hervido) con ralladuras de nuez moscada, para acompañar platos de carne o de otro tipo, de manera similar al puré de patata. La variedad cubana de este tubérculo tiene un color gris verdoso después de ser cocido en agua. La variedad de coloración naranja que se consume en otras latitudes es desconocida en la isla.

En Cataluña (en España) es típicamente consumida durante la festividad de la Castañada, como acompañamiento de los tradicionales Panellets o como ingrediente base para la pasta de éstos.

En Argentina la batata es parte de comidas populares como el puchero (guiso de verduras y carne) o acompañamientos (batatas fritas o puré de batatas), y también para postres como el conocido "postre vigilante" que consiste en una porción de queso ("mar del plata" generalmente) y una de "dulce de batata" (dulce realizado con el camote). También se hacen mermeladas. En algunas partes del país le dicen boniato, aunque es más comúnmente llamada batata.

En Brasil es el cuarto vegetal más cultivado en el país. Se suele consumir simplemente hervida, sola o como acompañamiento, frita y salada o en la forma de un dulce conocido localmente como marrón glacé.

Beneficios

Esta especie vegetal, se utiliza en ensaladas que deben consumir las mujeres en estado de gestación por que de esa manera se estimula la secreción láctea, se utiliza también como medio de propagación (esquejes) y como forraje ganadero. 

Los camotes cocidos y sin endulzar son un magnífico aporte de carbohidratos complejos y satisfacen el apetito. No contiene grasa y no engordan.

Aporta hierro, molibdeno y especialmente betacaroteno, importante para prevenir el cáncer, especialmente, el del pulmón. Los fumadores pasivos deberían ingerirlo para protegerse de los carcinógenos presentes en el humo del tabaco.

Para quienes padecen de problemas digestivos, úlceras, gastritis y mal aliento, el camote es un remedio natural muy poderoso. Se recomiendo consumirlo fresco o cocido de manera regular.