En la década de los años 40 causaba estupefacción la diferencia entre la sífilis europea y el tipo centroamericano, según una publicación Revista Médica Hondureña, que cita un estudio de 1943 escrito por el doctor Erwin Jacobsthal en el "Boletín Sanitario de Guatemala, Año X". Jacobsthal apuntó que en Europa la sífilis era detectable con un examen "corporal", pero en Centro América hacía falta un examen serológico. En ese entonces, en hospitales europeos reportaban síntomas como la lesión de vasos sanguíneos, o del sistema nervioso central. El estudio citaba el caso en Guatemala de "dos paralíticos en el ‘Manicomio’ (…) de origen extranjero".

En sus conclusiones, el médico menciona que "la sífilis es bastante frecuente en Guatemala: 15% en el total de la población", que "encierra muchos peligros desde el punto de vista demográfico", y que "casi un 95% de las mujeres afectadas de sífilis no saben nada de su enfermedad", y no habían sido tratadas.

Jacobsthal subrayó que los pacientes examinados "no saben nada" sobre las enfermedades venéreas, y "la instrucción por folletos se dificulta por el alto porcentaje de analfabetismo". Además destacó que anualmente se escapaban "755 casos de sífilis a la diagnosis" en un solo hospital. Casi tres años después, comenzó el polémico experimento en Guatemala.

Los científicos que condujeron el estudio, trataban de establecer si la entonces nueva penicilina podía prevenir una infección temprana de sífilis y gonorrea, por lo que  infectaron deliberadamente a reos (hombres) y pacientes mujeres del Hospital Nacional de Salud Mental e incluso  en cuarteles del ejército.

El experimento buscaba probar la efectividad de, por lo que los afectados fueron infectados intencionadamente por prostitutas y luego recibieron el tratamiento antibiótico.

 

Debieron transcurrir 62 años para que se conociera que Estados Unidos condujo experimentos que involucraron el contagio intencional de sífilis y gonorrea a 696 guatemaltecos, sin el consentimiento de éstos. 

Dicho experimento que fue descubierto por Susan Reverby, profesora de estudios femeninos del Wellesley College en Massachussets, quien colocó el detalle de la información en su portal  y  señala que de los 696 hombres y mujeres que fueron expuestos a la enfermedad y luego se les ofreció penicilina,  no todos fueron curados.

 

El proyecto estaba patrocinado por el Servicio Público de Salud de Estados Unidos, el Buró Sanitario Panamericano de Salud (hoy la Organización Panamericana de la Salud, OPS) y "el gobierno de Guatemala". La administración de turno era dirigida por el presidente Juan José Arévalo Bermejo, que puso fin a varias décadas de dictadura militar.

 

Estados Unidos pidió disculpas públicas el viernes 01 de octubre del año 2010 por haber llevado a cabo todo un proceso de experimentación científica mediante la inoculación de enfermedades de transmisión sexual que se llevó a cabo desde 1946 a 1948 en Guatemala. 

 

La secretaria de Estado Hillary Clinton y la de Salud y Servicios Humanos Kathleen Sebelius emitieron un comunicado sobre el experimento, que se asemeja a uno de la década de 1960 en el cual a estadounidenses negros se les dejó deliberadamente sin terapia contra la sífilis.

"El estudio de inoculación de enfermedades de transmisión sexual que se llevó a cabo de 1946 a 1948 en Guatemala claramente fue antiético…Aunque estos sucesos ocurrieron hace más de 64 años, estamos indignados de que tal investigación reprochable haya ocurrido bajo el pretexto de la salud pública. Lamentamos profundamente que esto haya sucedido y ofrecemos nuestras disculpas a todas las personas que resultaron afectadas por esas abominables prácticas de investigación", señaló el comunicado.

 

El presidente de Guatemala Álvaro Colom calificó la situación como "espeluznante". Y en declaraciones a la BBC aseveró “Son violaciones éticas (...) En mi opinión es un crimen de lesa humanidad. Primero, los pacientes eran vulnerables, era muy difícil que esa gente dijera que no. Dos, no se les consultó, y tres, había engaño en la conducción de los experimentos (...) Definitivamente para mí es una violación seria a los derechos humanos", dijo el mandatario guatemalteco.

Como consecuencia, el presidente Colom señaló que se acordó la formación de una Comisión Binacional con EE.UU. para la búsqueda e identificación de víctimas de los casos de hace seis décadas. 

 

Mario Polanco, activista del Grupo de Apoyo Mutuo (GAM), dijo a la prensa local que la revelación "deja en evidencia que, para Estados Unidos, Guatemala es un laboratorio para sus experimentos". Sin embargo, similares experimentos se condujeron en EE.UU.

El doctor Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, dijo que la normativa actualmente prohíbe este tipo de investigación "de riesgo y antiética".

 

Arturo Valenzuela, secretario de Estado adjunto de Estados Unidos para el Hemisferio Occidental, dijo que no estaba claro aún si se ofrecería alguna compensación y que tampoco se sabía si las personas afectadas por el estudio podían ser localizadas, pero afirmó que se había comenzado una investigación.

 

 

 

Se sabe que la sífilis provocó la muerte de personas célebres como Liszt, Schubert, Hernán Cortes o Al Capone. El descubrimiento de la penicilina y su uso para luchar contra la enfermedad hizo que los casos disminuyeran hasta casi lograr la desaparición de la enfermedad. No es extraño, por tanto, que en el imaginario colectivo se conciba la sífilis como un mal prácticamente erradicado, al menos en los países desarrollados.

La sífilis no es una enfermedad del pasado ni de países empobrecidos. Según expertos norteamericanos, los casos de sífilis están aumentando de forma considerable en países desarrollados como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y países europeos.

 

Un estudio publicado esta semana en la revista "The Lancet Infectious Diseases" ha lanzado la alerta sobre el repunte de la sífilis en los países desarrollados. La principal causa de este incremento, según los expertos, radica en que la población ha bajado la guardia y se adoptan menos medidas de protección sexual.

 

http://www.wellesley.edu/WomenSt/Synopsis%20Reverby%20'Normal%20Exposure'.pdf.

http://www.swissinfo.ch/spa/suiza_y_el_mundo/internacional/EEUU_se_disculpa_por_un_experimento_con_sifilis_en_Guatemala.html?cid=28456732

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2010/10/101001_guatemala_reacciones_eeuu_sifilis_gz.shtml

http://www.visionesalternativas.com.mx/militarizacion/articulos/bases/14.htm

Semanario CLARIDAD, Puerto Rico, 4 de marzo de 2004