Trombas marinas: Los tornados de agua

Planeta, el 08/08/2011 por El Triangular Magazine

¿Se trata de un tornado sobre la superficie del agua o están engendrados por algún otro fenómeno?

La tromba marina o también  llamada manga de agua es un embudo que contiene un inmenso torbellino que ocurre sobre un cuerpo de agua, usualmente conectado a una nube cumuliforme.

Aunque son mucho menos destructivos que los tornados, las trombas de agua son potencialmente letales si le llegaran a alcanzar. Se trata de un fenómeno breve pero muy energético en donde se registran vientos localmente huracanados cercanos a los 300 kilómetros por hora.

Las trombas marinas se dividen en dos tipos: tornádicas y no tornádicas. Como su nombre claramente lo indica, las primeras son tornados, ya sea formados sobre el agua o formados en tierra y que pasaron luego al medio acuoso, mientras que las segundas, si bien similares en apariencia, no son tornados.

Las más peligrosas trombas marinas son las tornádicas que justamente son tornados sobre el agua, y cuya formación depende de un sistema de bajas presiones en un entorno de 2 a 10 km, formado dentro de una fuerte tormenta eléctrica.  Son tan raras como extremadamente peligrosas pues generan vientos de más de 500 kilómetros por hora.

Al igual que los tornados, las trombas de agua están formadas por un intenso vórtice que se muestra con su característica forma de seta. Pero a diferencia de los tornados que son generados en una nube desde la que descienden, las trombas marinas tienden a formarse en la misma superficie del agua desde donde suben enérgicamente hacia el cielo arrastrando ingentes cantidades de agua salada hacia arriba. Son más delgados que los tornados que vemos en tierra y en ocasiones pueden formarse a partir de un ciclón en tierra.

Una de las características principales de las trombas de agua es que forman un fenómeno bastante localizado de 1 ó 2 kilómetros de diámetro. Se forman normalmente en las regiones tropicales aunque cada vez es más común verlos en nuestras latitudes debido a los efectos del cambio climático. En muchas ocasiones suelen formarse en las cercanías de tierra y generalmente por la tarde o al final de la mañana cuando el sol ha tenido muchas horas de actividad sobre la superficie del mar.

Su evolución

Suelen evolucionar según cinco estados de transición que se suceden en menos de media hora. Al principio se observa una zona oscura o punto oscuro en el horizonte y sobre el mar.

Luego esta zona da lugar a la aparición de diferentes bandas claras y oscuras que se alejan en forma de espiral desde el punto inicial de formación.

En la tercera fase se forma un denso anillo oscuro alrededor de la zona de iniciación. A partir de este momento se forma la tromba marina que se muestra bien visible debido al agua aspirada desde la superficie del mar. La tromba marina alcanza su máxima intensidad en esta fase de madurez. En la última fase la energía de rotación va disminuyendo hasta que se diluye y desaparece por completo. Todo el proceso ha durado entre 15 y 20 minutos desde los primeros síntomas.